Er is bijna niets zo boeiend als de levendige wereld van de internationale bloemenhandel. Dagelijks zetten ontelbare bedrijven zich in om deze wereldwijde handelsstroom aan bloemen en planten mogelijk te maken. In onze maandelijkse rubriek “Trade Talk”,  belichten we telkens één van deze bedrijven, waarbij we meer te weten komen over hun geschiedenis, de band met ons als chrysantenveredelaar, en natuurlijk ook hun ervaringen met de talloze soorten die Dekker in de loop der jaren op de markt heeft gebracht.

Dit keer nemen we je graag mee naar Van Vliet Flower Group!

Van Vliet Flower Group!

Iedereen die ook maar een beetje bekend is met de bloemenveiling van Royal FloraHolland Naaldwijk, kent ongetwijfeld de iconische "wenteltrap" die naar het dak van het veilinggebouw leidt. Elke dag rijden talloze vrachtwagens hier op en af, zwaar beladen met de prachtigste sierteeltproducten die binnen het veilingcomplex verhandeld worden. Bijna even iconisch is één van de bedrijven waar deze “wenteltrap” naartoe leidt. Gelegen op de op één na hoogste etage van het veilinggebouw vinden we namelijk Van Vliet Flower Group, een zeer bekende en gewaardeerde naam binnen de wereldwijde handel in bloemen en planten.

Wereldwijd bekend

Bijna 35 jaar geleden werd Van Vliet Flower Group opgericht door Sjaak van Vliet. Met zijn achtergrond in de sector en zijn kenmerkende ondernemersgeest zag hij een kans om een eigen bedrijf te starten en uit te laten groeien tot iets groots. En die kans heeft hij met succes gegrepen! Met locaties over de hele wereld, vormen onder andere het Verenigd Koninkrijk, Ierland, de Baltische Staten, Tsjechië en de Verenigde Staten de belangrijkste afzetgebieden van de in Naaldwijk gevestigde exporteur. Naast het exporteren van bloemen en planten naar landen over de hele wereld, heeft Van Vliet Flower Group ook eigen inkoopkantoor in Zuid-Amerika. Hierdoor beperkt het bedrijf zich niet alleen tot het exporteren van prachtige bloemen en planten vanuit Nederland naar andere landen, maar importeert het ook een breed scala aan exclusieve bloemen vanuit het buitenland naar Nederland en haar andere doellanden. Van Vliet Flower Group heeft dan ook een welverdiende reputatie als een belangrijke speler in de wereldwijde handel van sierteeltproducten.

Een bekend gezicht binnen de sector

Een van de personen die praktisch vanaf het begin betrokken was, is Koos Kuyvenhoven. Inmiddels een bekend en vertrouwd gezicht in de sector, begon Koos zijn carrière bij Van Vliet Flower Group maar liefst 33 jaar geleden. Als zoon van een tuinder zag hij meer potentieel in de wereldwijde handel van bloemen en planten dan in de teelt ervan. Dit maakte dat hij dan ook niet lang hoefde na te denken over de vraag of Koos bij Van Vliet wilde komen werken. Koos begon als inpakker van chrysanten, maar klom via diverse functies op tot leidinggevende van Van Vliet Aalsmeer, waar hij in opdracht van Sjaak een nieuwe dependance van de westlandse exporteur op diende te bouwen. Ruim 15 jaar verder kwam Koos echter terug naar Naaldwijk, waar hij sinds 2016 actief is als de inkoper van chrysanten.

Hollandse nuchterheid en ongetemd ondernemerschap

Volgens Koos is het succes van Van Vliet Flower Group te danken aan twee essentiële elementen: de Hollandse nuchterheid en het ontembare ondernemerschap. Hoewel sommigen de directheid die hiermee gepaard gaat misschien als te abrupt ervaren, heeft het bij Van Vliet geleid tot een open bedrijfscultuur waarin heldere communicatie en eerlijkheid centraal staan. Hoewel het misschien even wennen is voor sommigen, heeft dit beleid onmiskenbaar bijgedragen aan het succes van het bedrijf.

Een andere cruciale factor die bijdraagt aan het succes, is het ondernemerschap dat voelbaar is binnen de muren van de Westlandse exporteur. Het vermogen om kansen te herkennen en het lef om deze kansen te benutten, heeft het bedrijf gebracht tot waar het nu staat. Van Vliet was bijvoorbeeld een van de pioniers in Polen en het bedrijf heeft ook verder in oost Europa niet stil gezeten.

Een product om trots op te zijn

Al geruime tijd vervult Koos de rol van chrysanteninkoper bij Van Vliet Flower Group. Binnen het bedrijf neemt de chrysant een prominente plaats in, naast de roos, als een van de grootste productcategorieën die Van Vliet aan zijn klanten aanbiedt. Wanneer we Koos vragen naar zijn mening over de chrysant, prijst hij direct de expertise van de Nederlandse telers. Dankzij hun vakmanschap blijft de Nederlandse chrysant ongeëvenaard ten opzichte van chrysanten uit andere landen. "Er wordt voortdurend geïnvesteerd in verbetering en duurzaamheid van de teelt, en jonge gasten staan te popelen om het stokje van hun vaders over te nemen. Dat is toch prachtig?" aldus Koos.

Naast het product zelf, koestert Koos ook zijn uitgebreide netwerk dat hij in de loop der jaren heeft opgebouwd. "Ik ken de kwekers persoonlijk en heb regelmatig contact met hen. Door de communicatielijnen open te houden, werken we samen aan een nóg beter en sterker product, waar we uiteindelijk allemaal van profiteren."

Be good and tell it!

Al snel wordt duidelijk dat communicatie volgens Koos ook voor een veredelaar zoals Dekker Chrysanten een cruciale rol speelt. Wat Dekker volgens Koos onderscheidt binnen de chrysantenmarkt, is het vermogen om een soort krachtig te positioneren. Naast een goed product gaat het volgens Koos namelijk ook om de uitstraling naar de eindklant toe, om "herrie te kunnen maken" in de markt. Het is essentieel om te laten zien dat je aanwezig bent, iets waar Dekker naar Koos zijn mening goed in slaagt. Uiteraard moet de kwaliteit ook gewoon goed zijn; Koos moet kunnen vertrouwen op de kwaliteit zonder enige twijfel. Het succes van één van Koos zijn favoriete Dekker-rassen, Euro, is daar een mooi voorbeeld van.

Toch blinkt Dekker volgens Koos ook uit in het opbouwen van naamsbekendheid, “zoals het bijvoorbeeld bij de nieuwe roze troschrysant ResQ heel goed is gelukt.” Het is de eindklant die het uiteindelijk moet verkopen. “Als de eindklant niet geïnteresseerd is, hoef ik het niet eens aan te bieden,” benadrukt Koos nog eens.

De toekomst tegemoet

Met het oog op de toekomst is Koos van mening dat het hoge kwaliteit segment chrysanten nog steeds voornamelijk uit Nederland zullen komen, maar dat het aandeel van chrysanten uit het buitenland zal blijven toenemen. Toch gelooft hij dat de innovatiekracht van Nederland ervoor zal zorgen dat we voorop blijven lopen. De toekomst ziet Koos dan ook positief in, en die toekomst gaat Dekker graag samen met Van Vliet FLower Group tegemoet!